La notion de développement durable est née dans les années 1970 de la double exigence, à l’échelle planétaire, du développement équitable et de l’écologie. Les Sommets de Rio, en 1992, puis de Johannesburg en 2002, ont suscité une formidable mobilisation des acteurs, au premier rang desquels les collectivités et les entreprises. Le développement durable s’est imposé comme une dimension importante de tout projet politique, étayée par l’intégration des principes du développement durable dans les lois et fortement poussée par la Commission européenne.

EDR, qui travaillait déjà sur les problématiques territoriales de développement économique, a eu de nombreuses occasions d’infléchir ses interventions selon les impératifs d’un développement durable.

L’intégration européenne invite à considérer les expériences pionnières de pays proches et l’offre innovante des entreprises, tandis que la globalisation impose aux métropoles de concevoir des stratégies d’attractivité internationale.